Workers' Rights
Tur, Yoreh De'ah 251
| Translation |
Original |
| Rav Saadia Gaon wrote: “A person’s own income takes precedence over that of anyone else, and one is not required to give tzedakah until he has acquired an income base as it says: “And your fellow will live with you” (Leviticus 25:36), meaning your life takes priority over that of your fellow. And similarly did the Zaraphite woman say to Elijah: “And I will make [some bread] for myself and my child” (I Kings 17:12) – first for myself, then for my child...And one is obligated to prioritize feeding the hungry over clothing the naked, so the hungry won't die of starvation. [AJWS translation] |
כתב ה"ר סעדיה חייב אדם להקדים פרנסתו לכל אדם ואינו חייב לתת צדקה עד שיהיה לו פרנסתו שנאמר וחי אחיך עמך חייך קודמין לחיי אחיך וכן אמרה הצרפית לאליהו ועשיתי לי ולבני תחילה לי ואח"כ לבני והודה לה אליהו ואמר לה לך ולבנך תעשה באחרונה...וחייב להקדים להאכיל הרעב מלכסות הערום שלא ימות הרעב ברעב
|
Suggested Discussion Questions
1. What is the measure of a base income?
2. To what extent should we prioritize ourselves?
3. In what way does hunger take precedence over clothing? Is that prioritization still true today?
BabylonianTalmud, Baba Metzia 83a
| Translation |
Original |
| Some porters working for Raba bar bar Hanan broke a jug of wine. He seized their clothes. They came before Rav, and Rav said to Raba bar bar Hanan, “Give them their clothing.” Raba bar bar Hanan said to him, “Is this the law?” Rav said, “Yes, because of the principle ‘You should walk in the ways of the good,’ (Proverbs 2:20).” He gave them back their clothes. They said to him, “We are poor, and we troubled ourselves to work all day and we are needy—do we receive nothing?” Immediately Rav said to Raba bar bar Hanan, “Go, give them their wages.” He said to Rav, “Is this the law?” Rav said, “Yes—‘you should keep the ways of the righteous’ (Proverbs 2:20).” |
רבה בר בר חנן תברו ליה הנהו שקולאי חביתא דחמרא. שקל לגלימייהו, אתו אמרו לרב. אמר ליה: הב להו גלימייהו. - אמר ליה: דינא הכי? - אמר ליה: אין, (משלי ב') למען תלך בדרך טובים. יהיב להו גלימייהו. אמרו ליה: עניי אנן, וטרחינן כולה יומא, וכפינן, ולית לן מידי. אמר ליה: זיל הב אגרייהו. - אמר ליה: דינא הכי? - אמר ליה: אין, (משלי ב') וארחות צדיקים תשמר.
|
Suggested Discussion Questions
1. What can we learn from Raba bar bar Hanan's two actions, and Rav's response to each?
2. Do you think there was a pre-existing law determining an employer's responsibility to his or her employees at the time?
3. How would you apply what you learned from this text to how we think about labor in the United States today?
|
